3,2 gigapikseli na powierzchni o średnicy 64 cm - rekordowej matrycy użyje teleskop LSST do fotografowania nieba
Department of Energy's SLAC National Accelerator Laboratory rozpoczyna budowę rekordowego "aparatu fotograficznego". Kamera astronomiczna o ogromnej rozdzielczości 3200-megapikseli zostanie podłączona do budowanego teleskopu Large Synoptic Survey Telescope (LSST). Projekt ma za zadanie szybko i dogłębnie fotografować całe niebo.
Rekordowa matryca będzie miała średnicę około 64 cm, ale nie będzie pojedynczym chipem. Zostanie złożona ze 189 mniejszych matryc CCD o rozdzielczości 16 Mp (4Kx4K) każda. Zgrupowane po dziewięć (3x3) będą mogły nawet pracować jako niezależne bloki. Dzięki wykorzystaniu ponad 3000 kanałów, sczytanie jednego 3,2-gigapikselowego zdjęcia będzie trwało zaledwie 2 s, przy czym surowe zdjęcie RAW będzie ważyć nawet 10 GB. W efekcie wykonane w ciągu jednej nocy zdjęcia będą zajmować nawet 20-30 TB.
Cały moduł kamery waży aż 2800 kg i ma rozmiary małego samochodu - 1,5 x 3 m. Zostanie on umieszczony w ognisku głównym teleskopu, którego konstrukcja optyczna bazuje na zmodyfikowanym systemie Paula-Bakera. Układ optyczny o światłosile f/1,23 składa się z trzech zwierciadeł, z których główne, wykonane z jednego bloku szkła, ma mieć średnicę równą 8,4 m (powierzchnia czynna odpowiada 6,67 m), a dwa pozostałe 3,4 i 5 m. W rezultacie teleskop będzie oferował bardzo duże, 3,5-stopniowe pole widzenia. Dla porównania tarcza księżyca jaką widzimy na niebie ma średnicę około 0,5 stopnia.
Możliwości techniczne Large Synoptic Survey Telescope zostaną wykorzystane do intensywnego przeglądu nieba, a zebrany materiał pozwoli na badania astronomiczne na wielu płaszczyznach - od rozkładu czarnej materii we wszechświecie, poprzez mapowanie Drogi Mlecznej, odkrywanie planet pozasłonecznych i supernowych, na obserwacjach drobnych ciał Układu Słoneczenego, w tym wykrywaniu planetoid z pasa Kuipera i tych zagrażających Ziemi, kończąc.
Teleskop LSST zostanie postawiony na górze Cerro Pachón w Chile na wysokości 2682 m n.p.m. Data rozpoczęcia projektu planowana jest na rok 2022.
